Cet attribut permet d’indiquer si l'information contenue dans l'élément sera mise à disposition de tous ou seulement du personnel de l'institution responsable de l'accès intellectuel. Il est disponible dans tous les éléments à l'exception de Retour à la ligne <lb>. L'attribut @audience peut avoir la valeur "external" (public) dans l'élément Description archivistique <archdesc> pour autoriser l'accès à toutes les informations relatives aux unités documentaires en cours de description dans l'instrument de recherche. En même temps, dans les sous-éléments de <archdesc> cet attribut peut avoir la valeur "internal" (réservé) : l'institution responsable de l'accès intellectuel a alors seule accès aux informations ainsi marquées. Par ce marquage explicite des données potentiellement sensibles ou dont l'audience est limitée, on donne le moyen aux logiciels de restreindre l'accès à ces informations. Des adaptations logicielles peuvent être nécessaires pour éviter l'export d'un élément marqué comme "internal" lorsqu'un instrument de recherche complet est diffusé dans un environnement en réseau.