Élément donnant l'essentiel des informations sur la portée des unités documentaires décrites et sur les sujets qu'elles couvrent. On y mentionne souvent la forme et le classement des documents et on nomme les plus significatifs des individus, personnes morales, événements, lieux et sujets. L’objectif de l’élément <scopecontent> est d’aider les lecteurs à évaluer l’intérêt des documents par rapport à leur recherche. Il peut mettre en lumière certains points forts, ou certaines lacunes, des unités documentaires décrites et résumer sous une forme narrative une partie des informations descriptives données à d’autres endroits dans l’instrument de recherche.

On peut emboîter des éléments <scopecontent> les uns dans les autres lorsqu’on décrit un ensemble complexe de documents et qu’on souhaite avoir des intitulés distincts. Par exemple, lorsqu’une collection ou un fonds est reçu et traité en plusieurs fois, on peut créer des notes de présentation du contenu propres à chaque entrée. L'EAD permet d'encoder séparément ces descriptions narratives dans des éléments <scopecontent> distincts, mais elle permet aussi de les rassembler à l’intérieur d’un seul élément <scopecontent> plus large qui décrit les documents comme un tout.

On peut aussi utiliser des éléments <scopecontent> emboîtés quand on décide de ne pas se servir de l’élément Résumé <abstract> pour générer une note de résumé dans un autre format (par exemple MARC). Dans ce cas, on encode le premier paragraphe d’une longue note de présentation du contenu comme un résumé séparé dans un élément <scopecontent> avec un attribut ENCODINGANALOG.

L’élément <scopecontent> est comparable à l’élément 3.3.1 d’ISAD(G), à la sous-zone 520$a de MARC21 et à la sous-zone 327$a d'UNIMARC.