Élément englobant qui désigne une partie subordonnée de premier niveau des unités documentaires en cours de description. Les composants peuvent être, soit non numérotés <c>, soit numérotés <c01>, <c02>, etc. Les composants numérotés de <c01> à <c12> permettent d'emboîter correctement jusqu’à 12 niveaux.
L’attribut LEVEL est utilisé pour identifier le niveau de description correspondant au <c01>, c’est-à- dire : "series" (série organique), "subseries" (sous-série organique), "file" (dossier) ou "item" (article). Il ne faut pas s’attendre à ce que tous les éléments portant le même numéro représentent le même niveau de description. L’élément <c01> peut être ouvert à différents niveaux de description dans des instruments de recherche différents, et le nombre de composants hiérarchiques peut varier, par exemple entre une série et un dossier. Par exemple, un élément <c03> pourrait représenter un dossier dans une partie d’un instrument de recherche tandis que dans une autre partie du même instrument, un dossier pourrait être un élément <c05> parce qu’il a été nécessaire d’ajouter des niveaux hiérarchiques intermédiaires pour analyser les unités documentaires.
Voir la description de l’élément Composant <c> pour des informations complémentaires.