Élément englobant qui fournit des informations bibliographiques et descriptives sur l'instrument de recherche, et non sur les documents d’archives que celui-ci décrit. L’élément En-tête EAD <eadheader> prend modèle sur l’élément En-tête de la TEI (Text Encoding Initiative), afin d'encourager l'uniformité des métadonnées entre des documents de types différents.

L’élément En-tête EAD <eadheader> est obligatoire : des informations souvent absentes d'un instrument de recherche imprimé à usage local sont primordiales dans un environnement informatique. Quatre sous-éléments sont disponibles et doivent être agencés dans l’ordre suivant : Identifiant EAD <eadid> (obligatoire), Description du fichier <filedesc> (obligatoire), Description du profil <profiledesc> (facultatif) et Description des révisions <revisiondesc> (facultatif). Ces éléments et leurs sous-éléments fournissent un code d’identification unique pour l’instrument de recherche, des informations bibliographiques comme son auteur et son titre, des informations sur son encodage et des renseignements sur les principales mises à jour effectuées.

On peut utiliser l’attribut @findaidstatus pour préciser le degré d’exhaustivité et de finesse de l’information contenue dans l’instrument de recherche: On peut aussi utiliser les attributs @countryencoding, @dateencoding, @langencoding, @repositoryencoding et @scriptencoding pour préciser les standards ISO choisis pour d’autres attributs comme @countrycode dans les éléments Identifiant EAD <eadid> et Identifiant de l’unité documentaire <unitid>. On peut utiliser des sous éléments de l’élément En-tête EAD <eadheader> dans le but d’afficher une page de titre électronique. Une autre option est de ne pas afficher l’En-tête EAD <eadheader> : pour cela il suffit de donner à l’attribut @audience la valeur "internal" (réservé) et d’utiliser l'élément Page de titre <titlepage> de l'élément Préliminaires <frontmatter> pour créer une page de titre.