Élément contenant une chaîne de caractères alphanumériques servant de référence univoque ou de numéro de contrôle à l’unité documentaire décrite. Il peut s’agir d’un numéro de lot, d’un numéro d’entrée, d’une cote ou du numéro dans une bibliographie ou un catalogue. L’élément Identifiant de l'unité documentaire <unitid> est un sous-élément important de l'élément Description et identification <did> : <unitid> est d’abord une dénomination logique, qui donne aussi parfois des indications sur la localisation, comme dans le cas d’une cote. Utiliser d’autres sous-éléments de l'élément Identification et description <did>, comme Localisation physique <physloc> et Unité de conditionnement <container>, pour spécifier la localisation physique des unités documentaires décrites.

Ne pas confondre l'élément <unitid>, qui se rapporte aux documents décrits, avec l'élément Identifiant EAD <eadid>, utilisé pour désigner l’identifiant unique de la forme encodée de l’instrument de recherche.

Bien que non obligatoire, l’utilisation des attributs @countrycode et @repositorycode est recommandée au plus haut niveau de description, dans l’élément <unitid> de l’élément Identification et description <did> de l’élément Description archivistique <archdesc>, en conformité avec l’élément 3.1.1 d’ISAD(G). L’attribut @repositorycode spécifie le code ISO15511 de l’institution qui conserve les documents décrits, tandis que l’attribut @countrycode fournit le code ISO3166-1 du pays où est située l’institution. L’attribut @identifier doit contenir un identifiant unique exploitable informatiquement, de valeur semblable au texte figurant dans l’élément <unitid>. On utilise l’attribut @type pour indiquer les règles d'élaboration du contenu de l’élément <unitid>, par exemple : système de gestion des entrées de documents, cadre de classement du fonds d'archives, tableau de gestion, etc.