Élément englobant qui désigne une sous-partie des documents en cours de description. Un composant <c> fournit des informations sur le contenu, le contexte et l'importance matérielle d’un sous-ensemble de documents. Il est toujours emboîté dans un élément Description des sous-composants <dsc> et souvent dans un autre élément <c>. Chaque élément <c> identifie selon une logique intellectuelle, une partie des documents décrits.

La répartition physique des documents ne correspond pas toujours à leur répartition intellectuelle en composants. Tous les éléments <c> ne correspondent pas directement à une chemise ou à toute autre entité physique. Certains éléments <c> ne font que représenter un niveau au sein d’une description hiérarchisée.

Les composants peuvent être subdivisés en composants de plus en plus petits et peuvent éventuellement atteindre le niveau de la pièce. Par exemple, les composants d’une collection ou d'un fonds peuvent être des séries organiques, les composants des séries organiques peuvent être des sous- séries organiques, les composants des sous-séries organiques peuvent être des dossiers et ceux des dossiers peuvent être des pièces. Un composant peut être soit non numéroté <c>, soit numéroté <c01>, <c02>, etc. (voir composants numérotés <c01> à <c12>).

On utilise l’attribut LEVEL pour identifier le niveau du composant, par exemple, "series" (série organique), "subseries" (sous-série organique), "subfonds" (sous-fonds), "subgrp" (sous-groupe de documents), "file" (dossier) ou "item" (article). Il est recommandé d'affecter un attribut LEVEL au Composant <c> de plus haut niveau ; pour les niveaux suivants, l’attribut peut être utilisé si l’organisme responsable de l’accès intellectuel le juge nécessaire.