Élément donnant une liste de mots clés et de pointeurs de référence qui ont été regroupés pour améliorer l’accès aux unités documentaires en cours de description. L’élément <index> peut aussi être utilisé pour donner une vue d’ensemble alphabétique des matières, des correspondants, des photographes ou de tout autre entité mentionnée dans le fonds ou la collection. Cet élément Index <index> en fin de volume peut fournir des liens hypertexte ou donner les cotes utiles pour localiser dans l’instrument de recherche les mentions des entités indexées.

L’élément Index <index> structure du texte à baliser spécifiquement et non du texte généré automatiquement à partir de l’instrument de recherche encodé. Dans certains cas, l'élément <index> reproduit exactement les mots ou noms trouvés dans l’instrument de recherche. Dans d’autres cas, comme dans celui des fonds ou collections de manuscrits littéraires, l’élément <index> peut être le seul endroit où un nom figure. À partir de ce nom les références pointent vers un ou plusieurs dossiers qui contiennent par exemple la correspondance de cette personne physique ou morale, décrite uniquement sous une forme générale, par exemple, "Correspondants T-Z".

L’élément <index> devrait contenir des éléments <indexentry>, qui consistent en un élément d'accès comme <name> ou <subject>, suivi par un élément Pointeur <ptr>, Groupe de pointeurs <ptrgrp> ou Référence <ref>. On ne peut utiliser le seul texte libre dans un élément Entrée d’index <indexentry>. Si on souhaite que des éléments <indexentry> fournissent des points d'accès autres que la recherche simple par mot-clé, il faut utiliser des termes contenus dans un fichier d'autorité pour faciliter l'accès aux informations à l'intérieur d'un instrument de recherche ou par une recherche transversale dans plusieurs instruments.

Dans la version 1.0 de l’EAD, l’élément <index> était un sous-élément de l’élément Données descriptives additionnelles <add>, déprécié dans l’EAD 2002 (voir Appendice B). Le nouvel élément Groupe d’éléments de description <descgrp>, qui peut rassembler tous les éléments de niveau Identification et description <did> (sauf l’élément Description des sous-composants <dsc>), peut être utilisé pour englober des éléments là où on souhaite un en-tête de groupe. On peut utiliser l’élément Groupe d’éléments de description <descgrp> pour remplacer l’élément Données descriptives additionnelles <add> lors de la conversion d’instruments de recherche encodés en EAD version 1.0 vers EAD 2002.